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Text File  |  1995-02-24  |  4.6 KB  |  102 lines
  1. <text id=93TT1750>
  2. <title>
  3. May  24, 1993: Sharpening the Harpoons
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. May  24, 1993  Kids, Sex & Values
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 56
  13. Sharpening the Harpoons
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>As nations reaffirm the moratorium on whaling, Norway plans 
  17. to defy the ban--and faces boycotts
  18. </p>
  19. <p>By EUGENE LINDEN--With reporting by Satsuki Oba/Kyoto and 
  20. Ulla Plon/Copenhagen
  21. </p>
  22. <p>     Cries of "Save the whales!" are once again echoing around the
  23. globe. Several environmental groups have sponsored newspaper
  24. ads urging Congress to bar Norwegian seafood from American markets,
  25. and some U.S. travel agencies are faxing letters to Norway,
  26. warning that travelers will shun the fjords in the future. The
  27. source of their wrath: Norway's threat to resume commercial
  28. hunting of minke whales, which its Cabinet is expected to act
  29. on this week.
  30. </p>
  31. <p>     If Norway lets the harpoons fly once again, it will be an act
  32. of defiance toward the International Whaling Commission, which
  33. reaffirmed a seven-year-old hunting ban at a meeting last week
  34. in Kyoto, Japan. Norway, along with Japan, had urged member
  35. nations of the IWC to end the moratorium but lost an 18-to-6
  36. vote.
  37. </p>
  38. <p>     Public opinion and practicality have always driven the politics
  39. of whaling, and the debate has taken many strange twists over
  40. the years. Time and again conservationists have called for more
  41. studies before the ban is lifted--a tactic used widely by
  42. industries to delay environmental regulations. In this case,
  43. there are sound reasons for caution. Humans have failed miserably
  44. in efforts to manage the harvesting of wild animals, and the
  45. IWC approved the moratorium because past attempts to control
  46. whale hunting had been disastrous. Whalers ignored catch limits
  47. and other restrictions designed to protect populations.
  48. </p>
  49. <p>     Tundi Agardy of the World Wildlife Fund notes that since some
  50. whales live as long as humans do, it can take decades for scientists
  51. to determine whether whaling is harming a species. Moreover,
  52. no one yet knows how hunting interacts with other pressures
  53. that affect whale populations, including pollution and shipping
  54. traffic. Beluga whales that wash ashore at the confluence of
  55. Canada's St. Lawrence and Saguenay rivers are often so loaded
  56. with toxic chemicals that they are treated as hazardous waste.
  57. </p>
  58. <p>     Under an IWC program that allows "scientific" whaling, Japan
  59. and Norway have run small operations during the moratorium.
  60. Norway argues that populations of at least one species, the
  61. minke, are healthy enough not to be endangered by small-scale
  62. whaling. An estimated 86,700 minke whales live in the northeastern
  63. Atlantic and 760,000 in the Antarctic seas. Environmentalists
  64. distrust these numbers and counter that the IWC needs to develop
  65. stringent monitoring and enforcement before whaling can resume.
  66. </p>
  67. <p>     Despite the passion of the debate, whaling has more symbolic
  68. than economic importance for both Japan and Norway. Japan presents
  69. whaling as an "aboriginal" enterprise deeply entwined in its
  70. culture; in fact, however, whale meat became popular after World
  71. War II, and today only a small percentage of the people regularly
  72. eat the $55-a-pound delicacy. The industry has been trying to
  73. muster public opinion by distributing slick brochures. One titled
  74. "Let's Take a New Look at Healthy Whale Meat" contends that
  75. it is high in protein, low in fat and "good for food-allergenic
  76. people." Norway's prowhaling position comes in part from the
  77. political power of fishermen, who used to hunt whales when fish
  78. were scarce.
  79. </p>
  80. <p>     For all their prowhaling bluster, Japan and Norway are well
  81. aware of how many people romanticize whales as sentient creatures
  82. that should be spared the horror of harpooning. A recent poll
  83. found that 52% of Norwegians worried about international boycotts
  84. should the country resume commercial whaling. Says Richard Fuglsang,
  85. managing director of the sleeping-bag company Ajungilak: "Foreign
  86. sports-equipment dealers tell us straight out that they dare
  87. not sell Norwegian goods."
  88. </p>
  89. <p>     With next year's Winter Olympics in Norway, the stakes for the
  90. tourist industry are higher than ever. Another whaling nation,
  91. Iceland, has already quit the IWC but has not yet resumed the
  92. hunt for fear of the reaction from environmentally oriented
  93. tourists. This suggests that the real power to control whaling
  94. lies less in the IWC than in the pocketbooks and votes of consumers
  95. around the world.
  96. </p>
  97.  
  98. </body>
  99. </article>
  100. </text>
  101.  
  102.